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En un día caluroso y húmedo de agosto, Vania André camina hacia un espacio de trabajo compartido en Brooklyn, Nueva York, para su primera reunión del día.
André, haitiana-estadounidense de segunda generación, es la primera mujer editora de The Haitian Times: un puesto que conlleva mucho prestigio y responsabilidad.
Al llegar a una sala de conferencias para reunirse con su equipo, André está lista para trabajar: iPad y bolígrafo electrónico en mano mientras resuelve un problema técnico con una llamada por medio de Zoom.
Con el equipo nuevamente en línea, André inicia la reunión. El primero en hablar es Cherrell Angervil, director de participación en las redes sociales del periódico.
La conversación entre colegas es fácil y amigable a medida que repasan áreas de cobertura, compromiso y experiencias. Cuando le llega el turno a André de hablar, se centra en las historias, la comunidad, los números, las estrategias y los clics.
«En general, desde la semana pasada hemos visto una caída en el tráfico», dice André, añadiendo que julio y agosto suelen ser meses lentos.
«La semana anterior, todo el ciclo de noticias se centró en la posibilidad de que tropas kenianas ingresaran a Haití«, continúa, y agrega que esas historias generan un aumento en el tráfico y la participación en las redes sociales.
Nacida y criada en Queens, André trabajó en la sala de redacción hasta convertirse en publicista y luego editora en jefe de The Haitian Times.
Fundado en 1999 por el periodista ganador del Premio Pulitzer Garry Pierre-Pierre, el periódico en inglés con sede en Nueva York sirve e informa sobre la diáspora haitiana.
Y como Nueva York es el hogar de una de las mayores concentraciones de haitianos en Estados Unidos, el periódico tiene una audiencia fija.
«Tenemos una diáspora enorme debido a toda la agitación política y social que ha ocurrido a lo largo de varias décadas. Tenemos una gran parte de nuestra comunidad que está viajando por todo el mundo», le dice André a la Voz de América mientras habla sobre la vida de Pierre-Pierre y la decisión de dejar el New York Times y crear su propio medio de comunicación.
«Pero a pesar de eso, nuestra cultura y nuestro amor por nuestra comunidad son muy importantes», añade. «Todavía necesitamos tener información sobre lo que está sucediendo en casa y en las comunidades donde ahora estamos creando este segundo hogar».
André, proveniente de una familia haitiana de Nueva York, ya era consciente de la importancia que tenía el papel en la comunidad.
Originalmente un semanario, The Haitian Times se ha convertido en un medio multimedia centrado en historias en inglés sobre eventos que suceden en Nueva York, Florida y Haití en relación con la diáspora.
El periódico está ahora consolidado en la comunidad. Pero en sus primeros años tuvo cierto retroceso. Algunos cuestionaron por qué se publicó en inglés y no en creole o francés, los principales idiomas de Haití.
André dice que publicar en inglés ayudó al periódico a llegar a una nueva generación de haitianos que crecieron en Nueva York y a personas fuera de la diáspora que también necesitan saber qué sucede en la comunidad.
André comenzó en The Haitian Times en 2014, enfocándose en su contenido editorial y el lado comercial de la publicación.
Pero ella no se propuso trabajar en el periodismo. El cambio se produjo cuando André quedó «expuesta a toda la amplitud de la cultura haitiana a través del trabajo». Al hacerlo, dice, «simplemente me enamoré más de mi comunidad».
El fundador del periódico, Pierre-Pierre, cedió parte de la propiedad del periódico a André en 2018, y ambos trabajan en estrecha colaboración.
Después de hablar con la VOA, André se une a Pierre-Pierre y a Angervil al otro lado de la calle. Mientras caminan hacia un restaurante para un almuerzo de trabajo, el grupo analiza actualizaciones sobre nuevas tiendas y restaurantes en el Pequeño Haití.
Durante el almuerzo, Pierre-Pierre habla de los desafíos que enfrentó su equipo mientras creaban la publicación.
«Recuerdo a una exconcejal de la ciudad, muy amable que dijo que los haitianos estaban realmente aislados», dijo Pierre-Pierre a la VOA. «No lo estábamos», dijo. «Simplemente no hablábamos inglés».
Como comunidad relativamente nueva que llega a Nueva York, los haitianos tienden a mantenerse reservados, pero «nunca nuestra mentalidad fue la de ser tan insulares», dice.
Aún así, más de 20 años después de aquellos primeros días de la fundación del periódico, la diáspora haitiana y The Haitian Times han hecho que se escuche su voz.
Ahora la comunidad tiene cuatro miembros que ocupan puestos de presidente en el Concejo Municipal de Nueva York a partir de enero de este año, y la estación de metro de Newkirk Avenue, en el corazón de la comunidad, en 2021 pasó a llamarse Pequeño Haití.
Gran parte de ese progreso se debe en gran parte a la cobertura del periódico, dicen los miembros del equipo, a sabiendas de que a la comunidad le llevó un tiempo apoyar su enfoque, que analiza lo bueno y lo malo de la misma.
«Hace unos años, publicamos una serie de artículos que analizaban el gasto discrecional y el presupuesto [de] varios miembros del concejo municipal que eran de ascendencia haitiana o representaban grandes comunidades haitianas», dice André. «Y vimos que estaban gastando su dinero, digamos en financiación de arte y cultura para la comunidad paquistaní».
Los hallazgos sorprendieron al medio, dice André, porque dada la composición étnica de la comunidad, esperaban que se financiaran más proyectos haitianos. «Recibimos muchas críticas por esas historias, como puedes imaginar, muchas llamadas telefónicas de enojo».
Pero en la siguiente temporada presupuestaria, relata André, vieron un cambio: los funcionarios electos aumentaron «los fondos que estaban dando a organizaciones con sede en Haití».
La conversación a la hora del almuerzo se interrumpe cuando André tiene otra llamada programada. Esta vez está hablando con la Universidad de Columbia en Nueva York, donde se está entrevistando para postularse para el Programa de Liderazgo Ejecutivo de Sulzberger.
Terminada la entrevista del programa de liderazgo, André se une a la VOA en un paseo por el Pequeño Haití, deteniéndose para hablar con la gente y preguntarles si conocen The Haitian Times.
Uno de ellos, Steven Dorscen, le dice a la VOA que cree que la noticia es muy importante.
«Creo que las noticias nos ayudan a saber todo lo que está sucediendo en la comunidad haitiana, dondequiera que se encuentren: la comunidad aquí en Brooklyn y en otros estados», razona Dorscen.
André dice que salir a hablar con la gente de la comunidad es imprescindible. A lo largo de los años, ha descubierto que interactuar con la diáspora no sólo la ayuda a conocer a la audiencia, sino también a descubrir qué historias son más importantes para ellos, como la migración.
Mientras Haití experimenta graves disturbios, violencia por parte de las pandillas e inestabilidad económica y sociopolítica, un gran número de personas se han ido a países como Chile, México y Estados Unidos.
Según el independiente Instituto de Política Migratoria, «a mediados de febrero, más de 5.000 haitianos llegaron a Estados Unidos a través de un nuevo programa de permiso humanitario que permite a las personas en Estados Unidos patrocinar a las que llegan en avión».
Al ver la afluencia de recién llegados (y un aumento de la información errónea y desinformada que se propaga rápidamente a través de los grupos de redes sociales que la diáspora suele utilizar para comunicarse), The Haitian Times buscó estrategias para garantizar el acceso a información verificada.
Una idea: un boletín para ayudar a descifrar las políticas de inmigración.
«Realmente queríamos poder pensar en una manera de consolidar toda esta información en un solo lugar que cualquiera pudiera recoger, ya sea en el consultorio del médico o en un centro comunitario», dice André.
Ese esfuerzo y otros son parte de una estrategia más amplia para llegar a la mayor cantidad posible de miembros de la diáspora.
Pero para André, liderar el periódico durante este momento también es personal.
«Cuando veo que eso sucede a nivel nacional, lo veo en mi propia historia personal, y en la llegada de mis padres aquí. Y luego, yo puedo ayudar a guiar nuestras historias para la próxima década o décadas por venir».
Incluso antes de tomar el mando, André estaba familiarizada con el trabajo del periódico.
«Recuerdo cuando era niña y crecí en el sureste de Queens, en Cambria Heights, cuando vi a mi padre leer el periódico y luego vi, ya sabes, ahora, 15 o 20 años después, que soy yo quien realmente está ayudando a guiar nuestro nuevo camino hacia adelante. Es algo que nunca podría haber imaginado».
Otros en la comunidad tienen historias similares.
En Bon Bonbon, un restaurante a pocas cuadras del espacio de trabajo del periódico, el propietario Jensen Desrosiers saluda a André, Pierre-Pierre y a la VOA.
Desrosiers conoce al fundador del periódico desde hace años y dice que el Times es una necesidad, «no sólo para identificar dónde están los haitianos, sino qué piensan, qué dicen y cómo es su cultura».
Antes del periódico, dice, la comunidad se sentía marginada. Recordó una protesta masiva en 1990, cuando 150.000 haitianos marcharon en Nueva York por las restricciones federales a las donaciones de sangre.
«Queríamos una voz que llegara a la audiencia de habla inglesa», dice. Y cuando más tarde se fundó The Haitian Times, «se convirtió en esa voz que estábamos buscando».
Mientras Desrosiers habla sobre la protesta y temas más recientes, incluido el empleo, André escucha. Más tarde le dice a la VOA que a veces se siente como una «computadora con demasiadas pestañas abiertas» mientras trabaja en los diversos aspectos para mantener el periódico en funcionamiento.
Pero incluso en los días más ocupados, tiene un objetivo claro: mantener a The Haitian Times como el periódico de referencia de la diáspora y llegar a más haitianos.
«Mi sueño es que tengamos la capacidad de cubrir la diáspora a nivel mundial», dice. «Cuando comenzamos en 1999, la diáspora haitiana estaba principalmente en el sur de Florida y Nueva York. Ahora tenemos comunidades en las Carolinas, en DC, Georgia, California, México, Chile, Brasil, Francia y en partes de África».
Dado que la situación en su país de origen es incierta, el periódico ayuda a preservar la identidad haitiana y al mismo tiempo mantiene informada a la diáspora.
