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¿Por qué recordamos algunas cosas y otras en cambio, no? Ahora la ciencia podría tener la respuesta al motivo por el que esto ocurre, y tiene que ver con el momento en el que se generan los recuerdos.
Un grupo de neurocientíficos ha descubierto que los acontecimientos de la vida en los que te tomas tiempo para reflexionar poco después de que sucedan, tienen más probabilidades de quedar grabados en tu cerebro como una memoria a largo plazo.
Los investigadores detectaron un patrón consistente de neuronas, o células cerebrales, que disparaban una pequeña sinfonía de señales eléctricas concertadas poco después de eventos que luego fueron almacenados en la memoria a largo plazo durante el descanso de esa noche.
Si bien estos estallidos de actividad eléctrica dentro del cerebro, denominados ‘ondas agudas’, son inconscientes, los investigadores dicen que una persona podría aumentar la probabilidad de que se forme un recuerdo a largo plazo al reflexionar sobre un evento el día en que ocurrió.
«Si ves una película y quieres recordarla, es mejor salir a caminar después», afirmó el doctor György Buzsáki, neurocientífico y profesor de neurociencia en NYU Langone Health.
Buzsáki, investigadores de la NYU y un analista de datos del Instituto de IA Mila-Québec (Canadá), se centraron en el hipocampo para elaborar su nuevo estudio.
Escondido profundamente en el centro del cerebro, el hipocampo es fundamental para el paso de la información de la memoria de corto plazo a la de largo plazo. Los neurocientíficos emplearon sondas de silicio de doble cara para registrar hasta 500 neuronas simultáneamente en el área del hipocampo de ratones de laboratorio mientras las pequeñas criaturas intentaban navegar por un laberinto en busca de recompensas azucaradas y comestibles.
El equipo observó que se registraron ‘ondas agudas’ reveladoras, entre cinco y 20 cada vez, cuando un ratón se detenía para disfrutar de su golosina después de recorrer exitosamente el laberinto.
«El cerebro decide por sí solo», como lo resumió Buzsáki para NBC News, «en lugar de que nosotros decidamos voluntariamente». Cada ‘onda aguda’ se compone de una activación casi simultánea en forma de onda del 15% de las neuronas del hipocampo, mientras alertan al resto del cerebro sobre un evento memorable.
Estas ondas toman su nombre de la forma que producen cuando los científicos registran su información neuronal a partir de electrodos en un gráfico.
Más adelante en ese experimento del laberinto con ratones, esos electrodos registraron un conjunto coincidente de ondas agudas en los ratones mientras dormían.
Las mismas ‘células de lugar’ del hipocampo de los ratones que se habían activado después de los eventos diurnos del laberinto se dispararon nuevamente, y a gran velocidad, mientras los pequeños animales de laboratorio dormidos «reproducían el evento grabado miles de veces por noche».
Buzsáki y su equipo ahora teorizan que esta activación de las ‘células de lugar’ del hipocampo memoriza información geográfica, como cada habitación en la que entra una persona, o cada giro y vuelta del laberinto explorado por un ratón.
«Nuestro estudio revela que las ondas agudas son el mecanismo fisiológico utilizado por el cerebro para ‘decidir’ qué conservar y qué descartar», afirmó Buzsáki.
Investigaciones anteriores ya habían determinado que las ondas eran parte integral de la formación de la memoria durante el sueño, pero el nuevo estudio, publicado el jueves en Science, fue el primero en correlacionar esa actividad cerebral nocturna con el comportamiento del hipocampo durante el día.
Fundamentalmente, los eventos experimentados por los ratones que fueron seguidos por pocas o ninguna ‘onda aguda’ no condujeron a la formación de ningún recuerdo sólido y duradero.
La otra líder del estudio, la doctora Winnie Yang, estudiante de posgrado en el laboratorio de Buzsáki, espera que los nuevos hallazgos puedan usarse en terapias para ayudar a las personas con problemas para recordar o, en el caso de quienes padecen trastorno de estrés postraumático (TEPT), problemas olvidando.
«Por qué evolucionó tal sistema sigue siendo un misterio», dijo Yang en un comunicado, «pero investigaciones futuras pueden revelar dispositivos o terapias que puedan ajustar ondas agudas para mejorar la memoria, o incluso disminuir el recuerdo de eventos traumáticos».
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