Menos jóvenes estadounidenses quieren estudiar en China; ambos países tratan de arreglarlo

Stephen Garrett, un estudiante de posgrado de 27 años, siempre pensó que estudiaría en China, pero las políticas restrictivas del país contra el COVID-19 lo hicieron casi imposible y ahora ve que el interés entre sus compañeros académicos disminuye incluso después de la reapertura de China.

Las preocupaciones comunes, dijo, incluyen las restricciones a la libertad académica y el riesgo de quedarse varados en China.

Hoy en día, sólo unos 700 estudiantes estadounidenses estudian en universidades chinas, frente a un máximo de cerca de 25.000 hace una década, mientras que hay casi 300.000 estudiantes chinos en escuelas estadounidenses.

Algunos jóvenes estadounidenses se ven disuadidos de invertir su tiempo en China por lo que consideran oportunidades económicas cada vez menores y relaciones tensas entre Washington y Beijing.

Cualquiera que sea la razón del desequilibrio, los funcionarios y académicos estadounidenses lamentan la pérdida de oportunidades para que los jóvenes experimenten la vida en China y conozcan a un formidable adversario estadounidense.

Y los funcionarios de ambos países coinciden en que se debe hacer más para fomentar los intercambios de estudiantes, en un momento en que Beijing y Washington difícilmente pueden ponerse de acuerdo en nada más.

«No creo que el entorno sea tan propicio para el intercambio educativo como lo fue en el pasado, y creo que ambas partes tendrán que tomar medidas», afirmó el subsecretario de Estado, Kurt Campbell.

Estados Unidos ha aconsejado a sus ciudadanos a “reconsiderar viajar” a China por temor a detenciones arbitrarias y un uso más amplio de prohibiciones de salida para impedir que los estadounidenses abandonen el país. Campbell dijo que esto ha obstaculizado el restablecimiento de los intercambios y que ahora se está “considerando activamente” aliviar el aviso.

Por su parte, Beijing está reactivando programas para estudiantes internacionales que fueron cerrados durante la pandemia, y el presidente chino, Xi Jinping, ha invitado a decenas de miles de estudiantes de secundaria estadounidenses a visitarlos.

La situación fue muy diferente después de que el presidente Barack Obama inició la iniciativa 100.000 Strong en 2009 para aumentar drásticamente el número de estudiantes estadounidenses que estudian en China.

En 2012, había nada menos que 24.583 estudiantes estadounidenses en China, según datos del Ministerio de Educación chino. Los informes Puertas Abiertas del Instituto de Educación Internacional, que sólo rastrea a los estudiantes matriculados en escuelas estadounidenses y que estudian en China para obtener créditos, muestran que el número alcanzó un máximo de 14.887 en el año escolar 2011-2012. Pero 10 años después, el número se redujo a sólo 211.

A finales de 2023, el número de estudiantes estadounidenses ascendía a 700, según Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en China, quien dijo que eran muy pocos en un país de tanta importancia para Estados Unidos.

“Necesitamos que los jóvenes estadounidenses aprendan mandarín. Necesitamos que los jóvenes estadounidenses tengan una experiencia de China», afirmó Burns.

Sin estos estudiantes estadounidenses, “en la próxima década, no podremos ejercer una diplomacia inteligente y bien informada en China”, advirtió David Moser, un lingüista estadounidense que viajó a China en los años 1980 y ahora tiene la tarea de establecer una nueva maestría. programa para estudiantes internacionales en la Universidad Normal Capital de Beijing.

Moser recordó los años en que los estudiantes estadounidenses encontraban fascinante a China y pensaban que una educación allí podría conducir a una carrera interesante. Pero dijo que los días de bulliciosos acuerdos comerciales y monetarios han quedado atrás, mientras los estudiantes estadounidenses y sus padres observan cómo China y Estados Unidos se alejan unos de otros.

«Por eso la gente piensa que invertir en China como carrera es una idea tonta», dijo Moser.

Después de 2012, el número de estudiantes estadounidenses en China disminuyó, pero se mantuvo estable en más de 11.000 durante varios años, según Open Doors, hasta que llegó la pandemia, cuando China cerró sus fronteras y mantuvo fuera a la mayoría de los extranjeros. Se cerraron programas para estudiantes extranjeros que tardaron años en construirse y se despidió al personal, dijo David Moser.

Amy Gadsden, directora ejecutiva de Iniciativas Chinas de la Universidad de Pensilvania, también atribuyó parte del interés decreciente a que las empresas extranjeras cerraron sus oficinas en China. El estilo de gobierno draconiano de Beijing, dejado al descubierto por su respuesta a la pandemia, también ha dado a los estudiantes estadounidenses una pausa, dijo.

Garrett, que está en camino de graduarse este verano de la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins, dijo que se siente ambivalente acerca de trabajar en China, citando la falta de acceso a la información, las restricciones a las discusiones sobre temas políticamente sensibles y la amplia lucha contra el espionaje de China.

Vivió en Hong Kong cuando era adolescente y trabajó una pasantía en China continental, y dijo que todavía está interesado en viajar a China, pero no en el corto plazo.

Algunos estudiantes estadounidenses siguen comprometidos a estudiar en China, dijo Andrew Mertha, director del Centro de Investigación Global de China en SAIS. «Hay gente que está interesada en China por el bien de China», afirmó. «No creo que esas cifras se vean afectadas en absoluto».

Unos 40 estudiantes estadounidenses están estudiando ahora en el centro Hopkins-Nanjing en la ciudad del este de China, y se espera que el número aumente en el otoño para acercarse al nivel prepandémico de 50 a 60 estudiantes, dijo Adam Webb, director estadounidense del centro. codirector.

Entre ellos se encuentra Chris Hankin, de 28 años, quien dijo que creía que el tiempo en China era irremplazable porque podía interactuar con gente común y corriente y viajar a lugares fuera del radar de los medios internacionales.

«A medida que la relación se vuelve más intensa, es importante tener ese color, tener esa granularidad», dijo Hankin, estudiante de maestría en relaciones internacionales con especialización en energía y medio ambiente.

Jonathan Zhang, un chino-estadounidense que estudia en el prestigioso programa Schwarzman Scholars de la Universidad Tsinghua en Beijing, dijo que era más importante que nunca estar en China en un momento de relaciones tensas.

«Es realmente difícil hablar de China sin estar en China», afirmó. «Creo que es realmente una lástima que tanta gente nunca haya puesto un pie en China».

Zhang se encontró con preocupaciones cuando aplazó una oferta de una firma consultora para ir a Beijing. “Dicen, ‘oh, ten cuidado’ o, ‘¿qué quieres decir con que vas a regresar a China?’”, dijo Zhang. «Siento que el gobierno (chino) lo está intentando con gran esfuerzo, pero siento que gran parte de esta confianza se ha roto».

Gadsden dijo que las universidades estadounidenses deben hacer más para incitar a los estudiantes a considerar a China. «Necesitamos ser más intencionales a la hora de crear oportunidades y alentar a los estudiantes a hacer este trabajo más profundo sobre China, porque será interesante para ellos y será valioso para la relación entre Estados Unidos y China y para el mundo». ella dijo.

En China, Jia Qingguo, profesor de relaciones internacionales y asesor político nacional, ha sugerido que Beijing aclare sus leyes que involucran a ciudadanos extranjeros, introduzca un sistema separado para las revisiones políticas de las disertaciones de los estudiantes extranjeros y facilite a los graduados extranjeros la búsqueda de pasantías. y empleos en empresas chinas.

Mientras tanto, China está recibiendo a estudiantes de secundaria estadounidenses según un plan que el presidente Xi dio a conocer en noviembre para recibir a 50.000 en los próximos cinco años.

En enero, un grupo de 24 estudiantes de la escuela secundaria Muscatine de Iowa se convirtieron en los primeros en viajar a China. El viaje de nueve días, con todos los gastos pagados, los llevó al Zoológico de Beijing, la Gran Muralla, el Museo del Palacio, el Jardín Yu y el Museo de Shanghai.

Sienna Stonking, una de las estudiantes de Muscatine, ahora quiere regresar a China para estudiar.

«Si tuviera la oportunidad, me encantaría ir a la universidad en China», dijo a la emisora estatal china CGTN. «Honestamente, me encanta estar allí».

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