Programa de visas para trabajadores extranjeros enfrenta incertidumbre bajo el segundo mandato de Trump

Los trabajadores extranjeros que buscan empleo en Estados Unidos disfrutaron de un éxito de visado casi garantizado en el año fiscal 2024, ya que las autoridades de inmigración aprobaron más del 97 % de las solicitudes de visado H1-B, según informó la National Foundation for American Policy.

Se trata de la segunda tasa de aprobación más alta en más de una década. Pero la tasa de éxito excepcionalmente alta podría terminar pronto si el equipo del presidente electo Donald Trump revive las políticas de inmigración restrictivas de su primera administración, según los abogados de inmigración. Eso, a su vez, podría afectar significativamente a las empresas estadounidenses y otras instituciones que dependen de trabajadores extranjeros altamente cualificados, especialmente los de India, advierten.

«Creo que va a ser más difícil, y va a ser más complicado aprobar cosas», dijo Sharvari Dalal-Dheini, director senior de relaciones gubernamentales de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración (AILA) y antiguo abogado del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).

Las empresas explotan el programa, dicen los críticos

Creado en 1990, el programa H-1B permite a las empresas estadounidenses contratar talentos extranjeros en campos especializados como la tecnología, la ingeniería y la sanidad, con 85.000 visados expedidos por sorteo.

Los trabajadores indios han recibido más del 70% de las plazas en los últimos años, seguidos de los chinos.

El programa ha sido durante mucho tiempo objeto de controversia. Sus defensores señalan que permite a Estados Unidos atraer a los mejores talentos extranjeros y cubrir puestos de trabajo críticos.

Un estudio de 2016 de la Fundación Nacional para la Política Estadounidense encontró que casi una cuarta parte de las compañías estadounidenses que generan miles de millones de dólares tienen un fundador que llegó por primera vez a Estados Unidos como estudiante internacional. Pero los críticos ven el programa como un arma contra los trabajadores estadounidenses.

Ira Mehlman, de la Federación para la Reforma Migratoria Estadounidense (FAIR), señaló la controvertida decisión de Disney hace una década de despedir a cientos de miembros del personal estadounidense, obligándolos a capacitar a reemplazos extranjeros.

Aunque Disney negó haber cometido delito alguno y se libró de las demandas posteriores, el caso se convirtió en un grito de guerra entre los grupos antiinmigración.

FAIR afirma que las empresas estadounidenses se aprovechan del sistema para contratar mano de obra extranjera más barata, haciendo bajar los salarios en Estados Unidos.

«Hay un montón de trabajadores tecnológicos disponibles aquí en Estados Unidos, y ese debería ser el primer recurso de estas empresas para salir y contratar a personas que son ciudadanos estadounidenses», dijo Mehlman, director de medios de FAIR, en una entrevista con VOA.

Mehlman afirmó que el programa se ha desviado de sus raíces como programa de trabajadores extranjeros temporales, y que los ciudadanos extranjeros lo utilizan para obtener la ciudadanía estadounidense.

«Este debería ser un programa que diga que vas a venir aquí por una cantidad específica de tiempo, la duración de tu visado, y luego vas a volver a casa», siguió Mehlman.

La crítica es compartida por muchos republicanos del Congreso, así como por Trump, que en 2016 hizo campaña para ponerle fin.

Los funcionarios de inmigración siguieron con requisitos más estrictos de títulos y salarios para los trabajadores extranjeros.

La mayoría de esas normas fueron finalmente bloqueadas por los tribunales. Pero los funcionarios de inmigración encontraron otras maneras de exprimir el programa. Aprobaron algunas solicitudes de visado por un año en lugar de tres, rechazaron las prórrogas automáticas e intensificaron las inspecciones en el lugar de trabajo. Según los abogados de inmigración, a los solicitantes de visados se les exigían cada vez más pruebas para tramitar sus peticiones.

Las denegaciones de nuevos visados se dispararon en 24 % en 2018 y cayeron al 21 % en 2019, antes de disminuir al 13% en 2020. Eso marcó una fuerte desviación de la era de Obama, cuando menos de 1 de cada 10 peticiones fueron denegadas.

«Lo que sí vimos que funcionó de manera efectiva bajo la administración Trump fue un desmantelamiento del sistema», dijo Dalal-Dheini, quien trabajó como asesor especial en el USCIS durante la primera administración Trump.

El plan de Trump para las visas es incierto

Si bien el cambio de normas y reglamentos es engorroso y lleva mucho tiempo, los abogados de inmigración advierten sobre un probable retorno a las tácticas que la primera administración Trump utilizó para limitar el número de visas emitidas a los trabajadores extranjeros.

Kathleen Campbell Walker, jefa de la práctica de inmigración en el bufete de abogados Dickinson Wright, dijo que está particularmente preocupada de que un mayor escrutinio por parte de los agentes federales antifraude pueda ralentizar las cosas y potencialmente crear «más dificultades para obtener la aprobación de su estatus de visa H-1B.»

«Eso me preocupa», dijo Walker, ex presidenta nacional de AILA, en una entrevista con la VOA.

Los planes de la administración entrante para el programa de visas siguen siendo inciertos. El equipo de transición de Trump no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de la VOA, pero un portavoz de la campaña dijo en una declaración a The Washington Post a principios de este año que Trump «restaurará todas sus políticas [de inmigración] anteriores» inmediatamente después de regresar a la Casa Blanca.

Aunque se espera que la nueva administración de Trump se centre en tomar medidas enérgicas contra los inmigrantes indocumentados, los abogados de inmigración dicen que la nueva administración podría centrarse tanto en la inmigración legal como en la ilegal, señalando el nombramiento de personas de línea dura en materia de inmigración como Stephen Miller, el nuevo jefe adjunto de gabinete de Trump en la Casa Blanca.

Sin embargo, las señales son contradictorias. Trump ha planteado la idea de conceder permisos de residencia a licenciados extranjeros de universidades estadounidenses. Y Elon Musk, aliado clave de Trump, es un firme partidario del programa H-1B, y Tesla contratará a 742 nuevos trabajadores extranjeros en el año fiscal 2024, lo que le situará en el puesto 16 entre las empresas estadounidenses con más visados H-1B aprobados.

Aunque no está claro qué influencia, si la hay, tendrá Musk en las políticas de inmigración de Trump, Walker dijo que tiene «la esperanza de que pueda estar ahí para tratar de ayudar a ajustar las cosas que son desde una perspectiva positiva para la categoría H-1B».

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