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El director para los Territorios Palestinos de Save the Children, Jason Lee, pidió un alto el fuego inmediato en la guerra entre Israel y Hamás. Advirtió que los niños en Gaza están pagando un alto precio en el conflicto y que todas las partes debieran responder a su obligación de protegerlos todo el tiempo.
Lee habló con la periodista de la Voz de América Keida Kostreci, vía Zoom. Esta conversación ha sido editada para mayor claridad.
VOA: El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, describió Gaza como un cementerio para niños, debido a que el número de niños que pierden la vida aumenta cada día. De hecho, dos de cada cinco muertes de civiles cada día son de niños. ¿Cuál es la evaluación de su organización de la situación sobre el terreno?
Lee: La situación en Gaza es terrible y está empeorando. Ahora nos encontramos en una situación en la que un niño muere cada 10 minutos y un niño resulta herido cada cinco minutos. Y estas son lesiones que cambian la vida.
Aparte de las muertes y lesiones que sufren los niños, hay 1,5 millones de personas (es decir, el 60 % de la población de Gaza) que han sido desplazadas, que han huido de sus hogares. Están buscando refugio en escuelas y hospitales, en cualquier edificio donde puedan estar seguros. Pero estos edificios no tienen suficiente agua, no tienen suficiente comida. Y no hay acceso a atención médica para los niños y las familias que han resultado heridas. Muchas familias están recurriendo a hacer una comida al día.
No hay agua dulce en Gaza. Cuando nos fijamos en las escuelas en las que viven los civiles ahora, muchas de ellas tienen cuatro veces su capacidad. En un centro de Khan Yunis, en el sur de Gaza, hay 22.500 personas viviendo en la escuela. La escuela está diseñada para albergar a un máximo de 2.000 personas.
Hay 16 baños para más de 22.000 personas, lo que significa que no pueden mantener unos estándares de higiene adecuados. Entonces, hay enfermedades transmisibles, enfermedades diarreicas, que se están propagando.
Y, por supuesto, no hay suficiente agua. El consumo de agua de la población de Gaza se ha reducido en un 92 % desde los niveles anteriores al 7 de octubre. Se trata de una catástrofe humanitaria y los niños están pagando el precio.
VOA: En términos de consecuencias a corto y largo plazo, ¿qué efecto tiene en la vida de los niños?
Lee: No puedo subrayar el impacto a largo plazo que esto está teniendo en la salud mental de los niños. Desafortunadamente, para los niños de Gaza, esta no es la primera guerra por la que pasan. Ha habido escaladas anteriores y conocemos el impacto de esto. Save the Children ha estado realizando investigaciones, estudios y hablando con niños. Y vemos el aumento de los niveles de ansiedad, de depresión, de miedo, de niños que tienen dificultades para dormir.
Niños que empiezan a alejarse de sus familias, sintiéndose solos. Pero lo peor de todo es que los niños están perdiendo la confianza y la esperanza. No creen que tengan futuro.
Lo peor de todo es que los niños están perdiendo la confianza y la esperanza. No creen que tengan futuro.
Lamentablemente, este será el legado de la comunidad internacional si no logramos que todas las partes respeten el derecho internacional humanitario y protejan a los civiles. Los niños no sólo tendrán cicatrices físicas, sino que también tendrán cicatrices mentales y emocionales que llevarán consigo y no tendrán ninguna esperanza para un futuro.
VOA: Dieciocho organizaciones de la ONU y otros grupos de ayuda han pedido, precisamente por esta situación, un alto al fuego humanitario. Por otro lado, Israel dice que tiene como objetivo a Hamás, y que un alto al fuego envalentonaría a Hamás. ¿Cómo podrías expresarlo en términos del trabajo que hace? ¿Es posible un alto el fuego sin tener otras consecuencias sobre el terreno y envalentonar a Hamás?
Lee: Un alto al fuego no sólo es posible, sino esencial. En estos momentos no existe ningún espacio seguro en Gaza. Gaza tiene 2,3 millones de habitantes, la mitad de ellos niños. Entonces, hay 1,1 millones de niños que actualmente se ven afectados. Es uno de los lugares más densamente poblados del planeta. Y no hay camino ni en el norte ni en el sur que sea seguro.
El número de civiles muertos y heridos lo dice.
Dos de cada tres muertes han sido de mujeres o de niños. Ahora es esencial que tengamos un alto al fuego porque es la única manera en que podemos proteger a los civiles. También es fundamental para un alto el fuego porque, por un lado, los trabajadores humanitarios no pueden brindar asistencia cuando hay ataques aéreos y bombardeos en curso.
Los civiles no pueden ponerse a salvo. Los civiles no pueden llegar a los puntos de distribución donde tenemos que distribuir agua y alimentos. También necesitamos identificar a los niños más vulnerables. Hay muchos niños y sus familias que no han podido llegar a los refugios porque tienen familiares ancianos, niños con discapacidades. No pueden salir de sus casas. Por lo tanto, es fundamental que el alto el fuego esté ahí para permitir, ante todo, la protección de los civiles, pero también para que el personal humanitario pueda prestar asistencia.
VOA: Se podría decir que para lograr un alto al fuego también debe haber buena fe. Y la propia ONU y otras organizaciones dicen que los ataques aéreos israelíes está afectando a los civiles, especialmente los más vulnerables. Pero, por otro lado, Hamás está utilizando a los palestinos como escudos humanos. ¿Cree que es posible hacerlo en esta situación de desconfianza y en la situación general entre los ataques y el papel de Hamás sobre el terreno?
Lee: Como dije, por eso es fundamental que todas las partes respeten el derecho internacional humanitario y den prioridad a la protección de los civiles. Los residentes de Gaza no tienen dónde esconderse. No hay un espacio seguro. Es una extensión de terreno muy pequeña.
Los civiles no tienen absolutamente ningún lugar al que puedan ir. Por eso es fundamental que todas las partes respeten el derecho internacional humanitario, cumplan con sus obligaciones de proteger a los niños y hagan que los derechos de los niños se apliquen a todos y cada uno de los niños, sin importar quiénes sean, dónde se encuentren y en qué circunstancias.
Todos los derechos se aplican a todos los niños en todo momento. No podemos elegir qué derechos, para qué niños y en qué momentos protegeremos. Es por eso que el alto el fuego es fundamental para que todas las partes protejan a los civiles y garanticen que los niños estén seguros, se mantengan con vida y se nos permita entregarles los sistemas que salvan vidas que necesitan.
VOA: Si bien Estados Unidos ha estado presionando para que se hagan pausas humanitarias, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que Israel podría permitir pequeñas pausas tácticas, de una hora aquí y allá. ¿Es suficiente? ¿Aliviaría eso el sufrimiento?
Lee: Nuevamente, necesitamos un alto al fuego. Es imposible que los trabajadores humanitarios y los civiles lleguen a un lugar seguro. En este momento, no hay ningún lugar al que puedan ir los civiles. Están buscando refugio en cualquier edificio que puedan encontrar. También necesitamos, como trabajadores humanitarios, transportar mercancías. Necesitamos establecer puntos de distribución. Necesitamos monitorear. Necesitamos encontrar a los niños más vulnerables para brindarles asistencia.
Por eso el alto al fuego es una necesidad. No es algo que sea conveniente hacer para nosotros, es necesario seguir salvando vidas. Quiero subrayar que los niños de Gaza no tienen tiempo. Hace dos semanas, cada 15 minutos moría un niño. Esta semana muere un niño cada 10 minutos.
El alto al fuego es una necesidad (…) El tiempo es un lujo que los niños no tienen.
VOA: ¿Su organización es capaz de prestar servicios? Sé que ha habido algunos camiones de ayuda de Save the Children que han llegado a Gaza, pero no es suficiente, como ha dicho Save the Children. ¿Qué están haciendo en estas condiciones y qué pueden hacer en estas condiciones que describe?
Lee: Usted sabe, nuevamente, que las condiciones en Gaza en este momento afectan a todos, incluidos todos los trabajadores humanitarios. Hemos podido traer tres camiones a Gaza. Esto no es suficiente. Tenemos muchos suministros que hemos estado posicionando previamente en Egipto para que podamos brindar esta asistencia que salva vidas. Ahora, a pesar de que muchos de nuestros propios equipos están buscando refugio en escuelas y refugios, todavía estamos cumpliendo. Hemos brindado apoyo a través de la ONU a UNWRA para distribuirlo dentro de los refugios.
Se trata de cosas como comida, agua, kits de higiene. Ahora también estamos haciendo distribuciones casa por casa. Pero nuevamente, es mínimo porque, en primer lugar, hay falta de suministros en Gaza. No podemos traer las cantidades y los bienes que necesitamos. Por eso es necesario que entren muchos, muchos más camiones a Gaza. En segundo lugar, tiene que haber un alto el fuego. Nuestros equipos no pueden salir cuando hay ataques aéreos activos. No podemos encontrar a los niños. No podemos distribuirles. Por lo tanto, es fundamental que haya un alto el fuego. Y también necesitamos enviar más gente. Tenemos una situación con 2,3 millones de personas afectadas.
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Palestinos cargan a un niño muerto encontrado bajo los escombros de un edificio destruido tras los ataques aéreos israelíes en el campo de refugiados de Nuseirat, en el centro de la Franja de Gaza, el 31 de octubre de 2023.
Sólo 700.000 personas se alojan en refugios en el sur. Todos estos civiles necesitan alimentos. Necesitan agua. Necesitan acceso a los medicamentos. Los hospitales ya no funcionan. Uno de cada tres hospitales no está operativo. Dos de cada tres establecimientos de salud no están operativos. Los médicos y enfermeras se encuentran ahora en la situación de realizar cirugías sin anestésicos.
Están haciendo chequeos de rutina. Están haciendo tratamiento en los pasillos del hospital. Están utilizando teléfonos móviles para proporcionar luz porque no hay electricidad y se están quedando sin combustible. Es fundamental que logremos un alto el fuego, que traigamos más bienes y traigamos personas. Ésta es la única manera en que Save the Children y todos nosotros podemos incrementar nuestros esfuerzos y realmente salvar las vidas de los niños.
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