Hombre acusado de prenderle fuego a una mujer en el metro de NY comparece en tribunal

El hombre acusado de matar a mujer al prenderle fuego dentro de un tren del metro de la ciudad de Nueva York utilizó su camisa para avivar las llamas, afirmó un fiscal durante su audiencia de instrucción de cargos.

Sebastián Zapeta, de 33 años, quien según funcionarios federales de inmigración es un ciudadano guatemalteco que ingresó ilegalmente a Estados Unidos, no habló en la audiencia realizada en el tribunal penal de Brooklyn el martes. No se le requirió que dijera cómo se declaraba.

Zapeta, vestido con un mono blanco sobre una sudadera con capucha negra desgastada, permanecerá encarcelado en el complejo de Rikers Island y debe regresar a la corte el viernes. Su abogado no solicitó libertad bajo fianza.

Zapeta está acusado de dos cargos de homicidio, por matar intencionalmente a la mujer y por matarla mientras provocaba un incendio. También está acusado de un cargo de incendio provocado. El cargo principal conlleva una pena máxima de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

El ataque ocurrió el domingo por la mañana en un tren detenido en la estación de Coney Island. La identificación de la víctima aún está pendiente.

Las autoridades dicen que Zapeta se acercó a la mujer, que al parecer dormía en el tren, y prendió fuego a su ropa con un encendedor.

Zapeta luego usó su camisa para avivar el fuego, lo que llevó a que ella quedara envuelta en las llamas, dijo el martes en la corte el fiscal adjunto Ari Rottenberg.

Zapeta luego se sentó en un banco en el andén del metro y observó, según Rottenberg.

Según Rottenberg, Zapeta dijo a los detectives que no sabía qué había pasado, pero se identificó a sí mismo en imágenes relacionadas con el ataque.

El abogado de Zapeta, el defensor público Andrew Friedman, no habló con los reporteros después de la audiencia. Se dejó un mensaje para pedir su comentario.

Un video publicado en redes sociales parece mostrar a algunas personas mirando desde el andén y al menos a un policía pasando por allí mientras la mujer está en llamas dentro del tren.

El jefe de tránsito de la policía neoyorquina, Joseph Gulotta, dijo el domingo que varios agentes respondieron al incendio y uno se quedó para mantener la escena del crimen “como se supone que debe ser” mientras los otros iban a buscar extintores y a trabajadores del sistema de transporte.

“Los agentes que patrullaban en un nivel superior de esa estación olieron y vieron humo, y fueron a investigar. Lo que vieron fue a una persona de pie dentro del vagón del tren completamente envuelta en llamas”, dijo la comisionada de policía Jessica Tisch.

Eventualmente lograron apagar el fuego, pero “desafortunadamente, fue demasiado tarde”, dijo Tisch. La mujer fue declarada muerta en el lugar.

Zapeta fue detenido el domingo por la tarde mientras viajaba en un tren de la misma línea del metro después de que la policía recibiera un aviso por parte de unos adolescentes que lo reconocieron por imágenes difundidas por la policía.

Una dirección de Brooklyn para Zapeta divulgada por la policía coincide con un refugio que proporciona vivienda y apoyo para personas adictas. El refugio no respondió de momento a una solicitud de comentarios.

Funcionarios federales de inmigración dijeron que Zapeta había sido deportado en 2018, pero en algún momento reingresó ilegalmente a Estados Unidos.

El crimen profundizó una creciente sensación de inquietud entre algunos neoyorquinos sobre la seguridad del sistema de metro, amplificada por el video del ataque que se difundió en redes sociales.

En general, según las autoridades, el crimen ha disminuido en el sistema de tránsito este año en comparación con el año pasado.

Los delitos graves disminuyeron 6 % entre enero y noviembre de este año, comparados con el mismo periodo de 2023, de acuerdo con datos compilados por la Autoridad de Transporte Metropolitano. Pero los homicidios están en aumento, con nueve muertes hasta noviembre de este año en comparación con cinco en el mismo período del año pasado.

También ha habido varios incidentes de gran repercusión, incluido uno en septiembre en el que la policía baleó inadvertidamente a dos transeúntes y a otro agente cuando abrieron fuego contra un hombre con un cuchillo frente a un tren.

A principios de este mes, un jurado de Manhattan absolvió al exmarine Daniel Penny por estrangular y matar el año pasado a un pasajero del metro que actuaba agitado.

La vigilancia del metro también es difícil, dada la vasta red de trenes que se mueven constantemente entre 472 estaciones, y cada parada tiene múltiples puntos de entrada y, en muchas estaciones, múltiples pisos y plataformas.

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