La confianza de los consumidores de EEUU sufre su mayor caída en tres años y medio

La confianza de los consumidores en Estados Unidos sufrió en febrero su mayor deterioro en tres años y medio, con un alza de las expectativas de inflación a 12 meses, dijo este martes un grupo de investigaciones comerciales.

Según el Conference Board su índice de confianza del consumidor cayó 7 puntos, desde 105,2 a 98,3 este mes, el mayor descenso desde agosto de 2021.

Con el gasto de consumidor que comprende el 70 % de la mayor economía del mundo, los tres mayores índices de Wall Street cayeron al anunciarse la noticia. El tecnológico NASDAQ perdió más de un punto porcentual.

El Conference Board dijo en un comunicado: «Las evaluaciones del mercado laboral actual se debilitaron. Los consumidores se mostraron pesimistas sobre las condiciones comerciales futuras y menos optimistas sobre los salarios futuros. El pesimismo sobre las perspectivas de empleo futuras empeoraron y alcanzaron un pico de 10 meses”.

Por otra parte, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, afirmó el martes que la economía estadounidense es más frágil bajo la superficie de lo que sugieren los indicadores económicos, y prometió «reprivatizar» el crecimiento recortando el gasto gubernamental y la regulación.

En su primer discurso importante sobre política económica, Bessent dijo a un grupo en la Embajada de Australia en Washington que la volatilidad de las tasas de interés, la inflación persistente y la dependencia del sector público para el crecimiento del empleo han afectado a la economía estadounidense, a pesar del crecimiento económico nacional general y el bajo desempleo.

Bessent culpó al «gasto excesivo prolífico» bajo el expresidente Joe Biden y a las regulaciones que han obstaculizado el crecimiento del lado de la oferta como los principales impulsores de la «inflación rígida».

«La excesiva dependencia de la administración anterior de un gasto gubernamental excesivo y de una regulación autoritaria nos dejó con una economía que puede haber exhibido algunas métricas razonables pero que en última instancia era frágil por dentro», dijo.

Bessent dijo que el 95 % de todo el crecimiento del empleo en los últimos 12 meses se ha concentrado en los sectores públicos y adyacentes al gobierno, como la atención de la salud y la educación, empleos que ofrecen un crecimiento salarial más lento y menos productividad que los empleos del sector privado.

Mientras tanto, dijo que los empleos en manufactura, metales, minería y tecnología de la información se contrajeron o se estancaron durante el mismo período.

«El sector privado ha estado en recesión», dijo Bessent. «Nuestro objetivo es reprivatizar la economía».

Los consumidores parecían cada vez más confiados de cara al final de 2024 y gastaron generosamente durante la temporada navideña. Pero las ventas minoristas en Estados Unidos cayeron drásticamente en enero, y parte de la culpa la tuvo el clima inusualmente frío en gran parte del país.

Las ventas minoristas cayeron un 0,9 % el mes pasado respecto de diciembre, según informó el Departamento de Comercio la semana pasada. La caída, la mayor en un año, se produjo después de dos meses de sólidas ganancias.

Como la inflación sigue siendo una preocupación para los consumidores y existe incertidumbre sobre el plan del presidente Donald Trump de imponer aranceles nuevos o más severos a las importaciones de otros países, los responsables de las políticas del banco central del país, la Reserva Federal, han adoptado una postura cautelosa sobre si recortar aún más su tasa de interés de referencia.

La Reserva Federal dejó su tasa de interés clave sin cambios en su última reunión, después de haberla recortado en las tres anteriores.

«La confianza de los consumidores se ha deteriorado drásticamente ante las amenazas de imponer grandes aranceles y recortar el gasto federal y el empleo», escribió el jefe de Pantheon Macroeconomics, Samuel Tombs, en una nota a sus clientes.

[Con información de AP, AFP y Reuters]

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