Nueva Orleans da primeros pasos hacia la normalidad tras ataque terrorista

Menos de 48 horas después del ataque del miércoles por la mañana en la emblemática zona del Barrio Francés de su ciudad, los habitantes de Nueva Orleans están tratando de encontrar una manera de seguir adelante.

Es algo que han tenido que hacer innumerables veces en los 307 años de historia de la llamada Crescent City. Solo en las últimas dos décadas, los residentes y las empresas se han recuperado de una serie de desastres, incluido un derrame de petróleo sin precedentes, el ser uno de los primeros focos de coronavirus del país durante la pandemia y, por supuesto, los huracanes Ida y Katrina.

Este incidente más reciente, etiquetado como un ataque terrorista por el FBI, tuvo lugar a las 3:15 am del día de Año Nuevo cuando Shamsud-Din Jabbar, ciudadano estadounidense de 42 años, arrasó con una camioneta blanca tres cuadras de Bourbon Street, matando a al menos 14 personas e hiriendo gravemente a muchas más.

Mientras la ciudad está de luto, el restaurador local Ralph Brennan cree que sus conciudadanos reaccionarán a su manera única de Nueva Orleans: con desafío ante un desafío y amor por su hogar compartido.

«Ya hemos pasado por esto antes con COVID y Katrina», dijo. Uno de los restaurantes de Brennan, Red Fish Grill, está en la zona cero del ataque del miércoles. Se le permitió reabrir con el resto de Bourbon Street el jueves por la tarde.

«Cada vez que hay un desastre», continuó Brennan, «nuestro objetivo es volver lo más rápido posible. Queremos mostrarle al mundo que Nueva Orleans es segura y que esta tragedia es solo un pequeño detalle en la historia de una de las ciudades más especiales del planeta».

Procesando el duelo

En la esquina de las calles Canal y Bourbon lo primero que notará son periodistas, agentes de policía, barreras de tráfico y cintas de precaución. Si se mira más de cerca, se verá una ciudad que determina con cautela cómo proceder. Un trompetista de jazz toca el himno nacional cerca. Los empleados de un restaurante del barrio reparten comidas gratis a los equipos de emergencia. Los visitantes pasan por allí de camino al Sugar Bowl, pospuesto hasta el jueves debido al ataque.

Pero no se trata solo del centro de la ciudad. En cada rincón de Nueva Orleans, los residentes están luchando contra el trauma.

Tom Ramsey es un exchef de la ciudad que ahora apoya los esfuerzos de catering masivo tras los desastres y a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Se despertó el miércoles por la mañana con decenas de llamadas perdidas y mensajes de texto preguntándole si estaba bien.

«No sabía de qué estaban hablando hasta que revisé las noticias y vi lo que sucedió», dijo Ramsey.

Su primera reacción fue contactar a todos los que sabía que estaban en el Barrio Francés esa noche.

«Después, finalmente, todos estaban contabilizados», dijo Ramsey. «Miré a mi esposa, me tapé la cara con las manos y lloré, el tipo de llanto que hace que mi pecho se levante y emita sonidos. No había sentido el tipo de dolor que sentí por Nueva Orleans en ese momento desde que estuve en Nueva York el 11 de septiembre».

Trauma persistente

Expertos en salud mental como Erin Stevens, directora ejecutiva de Ellie Mental Health Louisiana en Nueva Orleans, dijeron que le preocupa que los residentes, con tantos traumas pasados, puedan tener dificultades para lidiar con este evento.

«Cuando ya has experimentado un trauma significativo, puede hacer que sientas con mayor intensidad los factores estresantes nuevos y futuros», dijo. Estoy especialmente preocupada por las personas que están aisladas, que no tienen un sistema de apoyo».

Sin embargo, Stevens dice que si se maneja correctamente, el trauma pasado puede equipar a las personas para manejar los factores estresantes futuros de manera más efectiva, porque la resiliencia es algo que se construye.

Algunos habitantes de Nueva Orleans parecen haber aprendido lecciones de los desafíos pasados. Por ejemplo, varios profesionales de la salud mental decidieron ayudar a su comunidad ofreciendo servicios de salud mental gratuitos. Y Allison Bullach, una fotógrafa local, está ofreciendo fotografías gratuitas a cualquiera que done sangre para apoyar a las víctimas del ataque.

«Creo que solo queremos encontrar nuestra manera de ayudar», dijo Bullach a la Voz de América, «y había leído que donar sangre para las víctimas era una necesidad importante».

«Soy solo una persona», continuó, «pero si puedo encontrar una manera de alentar a tres, cuatro o cinco personas más a ayudar, entonces debería hacerlo».

¿El espectáculo debe continuar?

El año pasado ha sido enorme para el turismo de Nueva Orleans. Además de un exitoso Mardi Gras y Jazz Fest, el número de visitantes de 2024 aumentó gracias a una parada de tres días del Eras Tour de Taylor Swift.

El comienzo de 2025 parecía igualmente prometedor. El Sugar Bowl, el Super Bowl LIX y la temporada de Carnaval que culmina en Mardi Gras son grandes noticias para una economía local que depende en gran medida del turismo.

Como resultado, el momento del ataque es una preocupación para los negocios de la Crescent City.

«Por supuesto, duele tener que cerrar durante una de nuestras épocas más concurridas del año», dijo Brennan, propietario de Red Fish Grill. «Entendemos por qué fue necesario, pero eso no significa que no duela».

«Pero lo que realmente me preocupó», agregó, «es cómo esto afecta al turismo de cara a la temporada de Carnaval y el Super Bowl. Los negocios de Nueva Orleans dependen del turismo de estos grandes eventos».

Sin embargo, para algunos negocios, cada día importa. Después de un diciembre difícil, ese es definitivamente el caso de Tara Francolini, propietaria de Francolini’s, una popular tienda de sándwiches.

«Más que nada, quiero darle a nuestro personal un día para llorar por su ciudad», dijo a la VOA. «Pero las pérdidas que sufrimos en diciembre fueron tremendas, y necesitamos… un negocio estable para que podamos hacer cosas básicas como pagar nuestras cuentas y a nuestros empleados. Me preocupa que permanecer abiertos disminuya las atrocidades que sienten las familias de las víctimas, y todo eso me hace sentir como un ser humano horrible».

Resiliencia, una palabra cargada de significado

El miércoles por la noche, menos de 24 horas después del ataque, el gobernador de Luisiana, Jeff Landry, cenó en el Barrio Francés, a pocos pasos de Bourbon Street. Publicó una foto desde el exterior del restaurante, un mensaje a los posibles visitantes de que esta «ciudad resiliente», como él y tantos otros la llaman, estaba segura y «abierta a los negocios».

La palabra «resiliente» parece estar asociada a la ciudad cada vez que hay un desastre. Muchos residentes se identifican con ella, prueba de que pueden recuperarse de cualquier cosa.

Sin embargo, cada vez más, algunos dicen que el término está permitiendo que los líderes se salgan con la suya por sus errores. Uno de esos críticos es Andrew Stephens, propietario de Sports Drink, una cafetería en el barrio Irish Channel de Nueva Orleans.

«Nos llaman resilientes después de eludir sus responsabilidades con el público», dijo Stephens, «es una complacencia. No quiero que seamos resilientes. Quiero que estemos seguros».

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