Alto el fuego entre Israel y Hamás entra en vigor con la liberación de los primeros rehenes

El domingo entró en vigor un alto el fuego entre Israel y Hamás, que marcaría el inicio de una pausa de seis semanas en los 15 meses de combates en Gaza y prepararía el terreno para la liberación de decenas de rehenes retenidos por los militantes, entre ellos tres mujeres jóvenes liberadas en las primeras horas de la tregua.

La tregua comenzó a las 11:15 a.m. hora local y horas después, un convoy de la Cruz Roja se dirigió a Gaza, la estrecha franja de tierra a lo largo de las costas del mar Mediterráneo, y consiguió la liberación de Romi Gonen, de 24 años, Emily Damari, de 28, y Doron Steinbrecher, de 31.

Mientras tanto, Israel comenzó a trasladar a decenas de prisioneros palestinos hacia Gaza. Israel se había comprometido a liberarlos como parte del acuerdo de alto el fuego acordado la semana pasada después de un año de negociaciones inútiles.

El presidente estadounidense, Joe Biden, que impulsó las negociaciones que condujeron a la tregua, dijo en su último día completo en el cargo: «Después de tanto dolor, destrucción y pérdida de vidas, hoy las armas en Gaza se han silenciado».

Gonen había sido secuestrada en un festival de música el 7 de octubre de 2023, durante el impactante ataque de Hamás contra Israel que mató a 1.200 personas y provocó el secuestro de unos 250 rehenes, mientras que las otras dos mujeres entregadas a las autoridades israelíes fueron secuestradas en el kibutz Kfar Aza. Damari tiene doble nacionalidad israelí y británica.

El alto el fuego se retrasó tres horas cuando el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que no comenzaría hasta que Hamás proporcionara una lista de los tres rehenes que serían liberados el domingo.

Mientras tanto, los ataques israelíes en Gaza continuaron y el Ministerio de Salud de Gaza dijo que al menos 26 personas más murieron, pero no clarificó si eran civiles o combatientes. El ejército había advertido a la gente que se mantuviera alejada de las fuerzas israelíes mientras se retiraban a una zona de separación.

La tregua se anunció la semana pasada tras una intensa mediación de Estados Unidos, Qatar y Egipto. Tanto la administración saliente de Biden, como el equipo del presidente electo Donald Trump habían presionado para que se alcanzara un acuerdo antes de la investidura de Trump y su regreso a la Casa Blanca el lunes.

«¡Los rehenes comienzan a salir hoy! Tres maravillosas jóvenes serán las primeras», escribió Trump en su plataforma de redes sociales, Truth Social.

Los términos del pacto prevén una primera fase de 42 días con la liberación de 33 de los 99 rehenes que se cree que están en poder de Hamás y la liberación de cientos de prisioneros y detenidos palestinos. Se cree que alrededor de dos tercios de los rehenes están vivos, y el resto murió en combates o ha fallecido. Se espera que las fuerzas israelíes se retiren a una zona de amortiguación dentro de Gaza, y muchos palestinos desplazados deberían poder regresar a sus hogares, aunque gran parte de Gaza ha quedado devastada.

También se espera un aumento de la ayuda humanitaria para los palestinos hambrientos de Gaza, con cientos de camiones que entran diariamente, mucho más de lo que Israel ha permitido durante los combates. El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas dijo que los camiones habían comenzado a ingresar a Gaza a través de dos cruces después de que entrara en vigor el alto el fuego.

El número de muertos palestinos por la contraofensiva de Israel después del ataque de octubre de 2023 ha llegado a más de 46.000, la mayoría de ellos mujeres y niños, aunque el ejército israelí sostiene, sin proporcionar pruebas, que ha matado a 17.000 militantes.

Mike Waltz, asesor de seguridad nacional de Trump cuando el mandatario electo asuma la presidencia para un segundo mandato no consecutivo, dijo al programa «State of the Union» de la cadena CNN que la liberación de los rehenes está «en la mente del presidente Trump».

Los parámetros del acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes fueron propuestos por primera vez en mayo pasado por Biden, pero el asesor de Trump para Oriente Medio, Steve Witkoff, se unió a las negociaciones en las etapas finales y el presidente entrante advirtió a Hamás que se desataría un “infierno” si no aceptaba poner fin a las hostilidades y liberar a los rehenes.

“Si el presidente Trump no hubiera sido elegido, este acuerdo no habría tenido futuro”, dijo Waltz a CNN. “No tenían otra opción que dejar ir a nuestros rehenes”.

Pero también dijo que el camino hacia la paz podría ser peligroso.

«Va a ser un camino difícil por delante», dijo Waltz, y que podrían surgir «focos de combatientes (de Hamás)» para impugnar el alto el fuego.

Los altos funcionarios israelíes apoyan el alto el fuego, pero no todos ellos.

Mientras tanto, el ministro de seguridad nacional de línea dura de Israel dijo que su facción Poder Judío estaba abandonando el gobierno en protesta por el acuerdo de alto el fuego. La salida de Itamar Ben-Gvir debilita la coalición de Netanyahu, pero no afectará la tregua.

Las negociaciones sobre la segunda fase mucho más difícil de este alto el fuego deberían comenzar en poco más de dos semanas. Aún quedan importantes preguntas, incluyendo si la guerra se reanudará después de la primera fase y cómo se liberará al resto de los rehenes en Gaza.

Pero los palestinos en toda Gaza celebraron la tregua inicial. Militantes enmascarados aparecieron en algunas de las celebraciones, donde las multitudes corearon consignas en apoyo de ellos, según informes de prensa.

Los residentes palestinos comenzaron a regresar a sus hogares en algunas partes de la ciudad de Gaza a primera hora del domingo, mientras los bombardeos de tanques continuaban hacia el este, más cerca de la frontera israelí, durante la noche. Se podía ver a familias regresando a pie, con sus pertenencias cargadas en carretas tiradas por burros, dijeron los residentes.

«El sonido de los bombardeos y las explosiones no cesó», dijo Ahmed Matter, un residente de la ciudad de Gaza. Matter dijo que vio a muchas familias abandonar sus refugios y regresar a sus hogares. «La gente está impaciente. Quiere que termine esta locura», dijo.

Las reacciones en Israel fueron más variadas, ya que la gente esperaba el regreso sano y salvo de los rehenes, pero seguía dividida sobre el acuerdo.

«Es un nuevo día», dijo Nissan Kalderon, hermano del rehén Ofer Kalderon, de 54 años, al Canal 12 israelí. «No se detengan. Traigan a todos los rehenes a casa».

Asher Pizem, de 35 años, de la ciudad israelí de Sderot, cerca de Gaza, dijo que esperaba con ansia el regreso de los cautivos. Pero dijo que el acuerdo simplemente había pospuesto la próxima confrontación con Hamas y criticó a Israel por permitir la entrada de ayuda a Gaza, diciendo que contribuiría al resurgimiento del grupo militante.

(Con información de The Associated Press, Reuters y Agence France-Presse)

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